Le Chamoiseur et le général. Petite chronique du Directoire à Castres


Par Jean Escande

 

Vandalisme et Profanation.

 

En 1792, dans l'église du couvent des Cordeliers, à Lavaur, se tint l'assemblée électorale pour nommer les députés à la Convention. "Les opérations étaient terminées, et les choses s'étaient assez bien passées, lorsqu'un prêtre jureur, le curé de... se leva en pieds, s'indignant de ce que dans un milieu où se tenait une assemblée d'hommes libres, on laissait subsister un monument qui rappelait la bassesse des adulations dont les peuples, vrais esclaves, entouraient leurs tyrans, etc, etc... " Le curé se lève, s'arme d'un lourd marteau qu'il avait apporté à dessein, et "se faisant hisser sur le haut du mausolée du maréchal d'Ambres, il abattit d'un coup vigoureusement appliqué la tête de la statue".

Or il s'agissait d'un magnifique monument œuvre de Marc Arcis, célèbre sculpteur vauréen qui avait travaillé pour les jardins de Versailles et l'église de la Sorbonne, la cathédrale de Montauban... "Le maréchal était représenté à Genoux sur un coussin, dans l'attitude de la prière, tenant dans une de ses mains le bâton du commandement. La statue se trouvait portée sur un piédestal élevé, orné sur ses quatre faces de bas-reliefs où étaient représentées les principales actions guerrières du défunt. Le piédestal était lui-même porté sur quatre lions accroupis. La statue et les bas-reliefs étaient en marbre blanc. Le tout entouré d'une balustrade de fer. Ce tombeau était magnifique, et les artistes venaient de loin pour le voir. Il était réputé pour un des plus beaux qu'il y eût en France." En quelques instants il n'en reste plus que des ruines. La troupe qui entoure le curé jureur, et qui est venue là exprès, "se rua à son exemple sur le monument qui, en moins de deux heures fut jeté bas, la statue renversée, le piédestal démoli, la grille brisée et coupée en morceaux."

Après le vandalisme de ces médiocres, la profanation. "On pénétra jusqu'au caveau tumulaire qui ne fut pas lui-même respecté. Il était assez petit, on y descendait par quelques degrés. Il était en ce moment plein d'eau, qu'il fallait épuiser ; et alors furent mises à jour trois caisses de plomb superposées. L'une de 60 à 70 centimètres de haut sur 20 en carré renfermait les ossements du maréchal ; l'autre qui avait la forme d'un tambour contenait ses entrailles. Le cœur était dans une troisième, très petite. Ces caisses furent ouvertes, et il s'en exhala une odeur fétide ; on les secoua et il en sortit une poussière mélangée de fragments d'os, qui tombèrent dans le caveau. On recouvrit le tout des décombres et le plomb fut apporté dans les magasins de la ville et destiné aux approvisionnements de guerre" : c'est à dire qu'on en fondit quelques douzaines de balles.

Quelques particuliers purent récupérer des fragments du monument funéraire du maréchal, mais ils se perdirent au cours du XIXe siècle. La partie la plus encombrante, le tronc de la statue, resta de longues années couché sur le sol au fond de l'église. Finalement il fut vendu sous la Restauration à un marbrier toulousain qui en tira des tablettes de cheminées.

Voilà le travail des révolutionnaires (1).

 


Le 30 juillet 1797, en pleine nuit, au domaine d'En Laure près de Labruguière, un riche commerçant et sa femme, Grach aîné, sont assassinés à coups de sabre par une nombreuse bande de jeunes gens venus de Castres. Ils se nomment eux-mêmes la Ganse Blanche, à cause de la boutonnière de leur chapeau : les ganses ordinaires sont noires. Qui sont les affiliés de la Ganse Blanche ? De très jeunes gens : au procès qui leur sera fait, sur 132 prévenus, 48 seulement sont appréhendés et interrogés après le meurtre. 16 ont moins de vingt ans, 12 entre 20 et 30, 14 entre 30 et 40, six seulement ont plus de quarante ans ; encore s'agit-il de personnes qui n'ont pas participé au coup d'En Laure. Ces jeunes gens habitent pratiquement tous Castres, et à Castres le faubourg de Villegoudou. C'est une bande : au-delà de la porte de la ville il n'y a au Jeu de Mail que quelques maisons neuves, puis la campagne, par la route du Causse à Labruguière. La Ganse Blanche a pour meneurs les deux frères de Gaïx, nobles, qui habitent près du Pont-Neuf (19 et 18 ans) et un jeune bourgeois : Lisou Azaïs (20 ans). Tous les autres sont d'extraction populaire, petits artisans en grande majorité : pareurs de drap, forgeron, tisserands, garnisseur de chapeaux, voiturier, chaudronnier, chamoiseur, cardeur, tailleur pour hommes, cordonnier, "faiseur de gâteaux", bouchers. Ceux que dans les guerres de libération on appelle "résistants" ou "maquisards" et "voyous", "muscadins*, "populace", "houligans" quand leur soulèvement s'exerce contre le pouvoir en place. Mais le fait demeure : cette émergence de la jeunesse dans une ville entièrement complice est la preuve du rejet, à Castres en 1797, de toute idéologie révolutionnaire. Pourtant les plus jeunes des émeutiers, nés vers 1780, n'ont jamais connu que la Révolution. La Ganse Blanche se dresse contre la Bande Noire des accapareurs. Sur 132 accusés au procès de Gaillac, les 84 contumax ont pris le maquis et se cachent dans la montagne. Ce sont eux aussi de très jeunes gens, tel Poulou Lacroix, fils d’un tonnelier de Villegoudou, dont j'ai fait paraître les lettres : il a 17 ans au moment du meurtre et c'est lui qui est accusé d'avoir porté des coups de sabre aux Grach en fuite. Repris, il sera contraint de s'engager dans l'armée où il deviendra officier. Il mourra en Catalogne dans une obscure bataille à Banyolés, en 1812.         

D’après ses lettres, l’animosité de Lacroix contre Grach, beaucoup plus âgé que lui, aurait eu pour point de départ une rivalité amoureuse pour la fille de M. France, un cabaretier de la rue d'Emparre. Mais il est bien évident qu'on ne mobilise pas des milliers de personnes pendant plusieurs mois pour une simple histoire d'amour, et qu'il faut chercher ailleurs les causes de l'échauffourée qui conduisirent à l'assassinat d'En Laure.

Naturellement le Directoire, gouvernement pourri qui se débat entre le terrorisme jacobin et les attentats royalistes, sur fond de misère générale, donna à l'assassinat d'En Laure toute la publicité possible. Un gigantesque procès monté à Gaillac (on craignait à Castres même les réactions de la population) et imprimé devait flétrir comme il se doit les menées réactionnaires. Or cette montagne d'accusations accouche d’une souris. La question principale est : "Que reprochait-on aux Grach " ? On se garde bien de la poser. Les copieuses et abondantes dépositions des témoins n'en disent pratiquement rien. Les juges ne le leur demandent pas. Cela aurait pourtant été bien intéressant, mais les interrogatoires se gardent soigneusement de remuer ce qui, à l'époque, est implicitement connu de tout le monde : les frères Grach ont fait une fortune rapide en profitant au maximum des troubles révolutionnaires. Louison Baquié, épouse Gressard, 59 ans, raconte que l'huissier Lacoste, étant allé un jour signifier une copie de citation à Gressard jeune, quelqu'un ayant demandé où en irait l'affaire de Grach (quelque procès), il répondit :

- Ce n'est rien,

et puis ajouta :

- C'est un coquin de mort. On a fait la recherche chez lui, on y a trouvé trente couverts d'argent, marqués à la marque du ci-devant évêque de Castres, et trente de La Jonquière ; deux calices et un rayon (un ostensoir) et deux lingots d'argent qu'il avait fondu pour le dénaturer. (Page 156, N° 2).

L'huissier, dont les perquisitions et les inventaires sont le métier, doit savoir ce qu’il dit. "Grach est un coquin, qui a volé tout le monde, et à moi-même en particulier quatre charrettes de foin" s'exclame Louis Viala (Déclaration de Ducros, page 35, N° 2 bis). André Leris, marchand âgé de 17 ans, rappelle que "Dourel cadet, dit Cordes, qui était dans la métairie d'En Laure au moment de l'assassinat des Grach, parlant avec l'épouse de Grach lui dit qu'à l'affaire du tirage au sort on avait guillotiné quatre braves enfants, qu'à celle-ci on pourrait bien guillotiner quatre brigands", ce qui est une menace non déguisée (page 76 N° 2 bis, les Grach vivant à quatre à En-Laure.

En effet, trois ans auparavant, en mars 1793, un soulèvement de deux mille personnes au Jeu de Mail ayant voulu s'opposer a la conscription obligatoire, quatre jeunes gens furent guillotinés : un plâtrier, Fédou, un tailleur, Baptiste Ricard, le domestique d'un ex-noble, Dominique Paillés, et Marc Reversac dit Périgord, cuisinier de l'ex-comte de Bonnes. (A. Combes, p. 120).

En fait le gros registre manuscrit des Biens Nationaux du District de Castres donne en partie la solution du problème. On y trouve les Grach en bonne place : ils louent puis achètent carrément à des prix ridicules les fermes du comte de Lautrec émigré. Pas très étonnant si après cela les spoliés ou leurs descendants essaient de vous faire rendre gorge.

Voici le texte exact du manuscrit :

 

N° 52. Du 18 Juillet 1792. Le District. Bail pour 3, 6 ou 9 ans de six métairies à Saint Germier, confisquées sur l’émigré Lautrec, en faveur d'Izaac Grach, marchand à Castres, moyennant 4.975 livres par année, et payables de 3 en 3 mois à compter du 10 Juillet, et les contributions en sus.

Vendues.

1ère Métairie de l'Hoste le 4 Pluviôse an 2

2e Celle de Lapeyrade le 17 dudit.

3e Celle de La Faurié ledit jour.

4e Celle de la Caularié le 4 dudit.

5e Celle de Mas Espargues et celle du Bousquet le 15 dudit.

 

Le terme de l'an 2 ou 1794 appartient aux acquéreurs. 1792 et 1793 à la République : 9 950 livres.

 

Payemens.

 

N° 6. 13 Octobre 1792                       1250 livres

N° 31. 21 Janvier 1793           1105

N° 32. 24 Janvier 1793             145

N° 52. 21 Avril 1793               1250

N° 75. 29 Juillet 1793             1225

N° 227. 16 Vendémiaire an 3            2000 (erreur pour an 2 : 7 octobre 1793).

N° 293. 3 Germinal an 3        2950 (même erreur : 24 mars 1794).

            Total                           9925 livres.

 

Dû 25 livres. Contrainte du 23 Floréal an 10... Le 12 prairial. Le 7 Ventôse an 11 reçu 16 livres 81 pour les 25 livres en assignats réduits en numéraire. (Avis du 7 Ventôse an 10. D’après l'arrêté des Consuls du 6 Messidor an 10 et l'article 10 de la loi du 6 Messidor an 6, les 25 livres qui sont dues sont réductibles à 67 livres, 25 % cours des assignats au mois de Juillet 1792, et montant à 16 livres 81.)

 

Ainsi Izaac Grach, comme nous l'explique le registre du fonctionnaire Moïse Beauvallon, a loué pendant deux années, puis acheté pour une somme équivalent à la valeur d’une paire de bœufs, six fermes confisquées au Comte de Lautrec, émigré en Espagne puis en Russie, et qui ne rentrera jamais en France (Sa famille se fit naturaliser russe). Voilà un exemple de plus à qui profita réellement la Révolution. Pas fou, cet Izaac n'achète pas d’abord les fermes : il les loue, en écrème tout le produit, vendable avec cent pour cent de bénéfice pendant ces années de misère. Sans doute vend-il à son profit les charrettes, bestiaux, les poutres comme bois de construction, jusqu'à l'herbe et aux pierres...

            Encore Izaac Grach ne paie-t-il pas immédiatement son achat : il attend que l'énorme inflation qui suit la Terreur fasse perdre aux assignats la presque totalité de leur valeur. Cent livres de 1789 ne valaient plus en 1796 que six sous, et l'Etat acceptait le paiement en papier démonétisé. On voit les énormes fortunes qui ont pu s'élever avec un pareil système. Pendant ce temps le peuple, payé en assignats non réévalués, crève évidemment de faim. On verra en Italie les troupes françaises rafler nourriture et objets d'arts en papier-monnaie dont le montant équivalait à zéro.

Aucune de ces transactions ne laisse la moindre trace, et c'est ainsi qu'on bâtit une jolie fortune "qui ne doit rien à personne", qui ensuite, tout au long du XIXe siècle, vous attire la vénération des jobards ("Ce Monsieur Izaac s'est fait lui-même à la force du poignet") et la haine de ceux qui savent : les méchants et si vilains royalistes aigris ! Heureusement, après les avoir volés, on peut toujours dire que ce sont des factieux, des réactionnaires qui ne méritent que l'échafaud : la manœuvre a si bien pris que deux cent ans après, ce sont les Izaac Grach et les Moïse Beauvallon qui passent pour des victimes !

Des campagnes qui, la nuit, sont hantées de bandes de jeunes gens armés de bâtons, de sabres et de pistolets. Dès la chute du jour, dans les demeures, on s'éclaire à la lampe à huile. Des couples déjeunent près de la cheminée en cerisier, dans une pénombre douce. Dehors, des cris et des vociférations, des cliquetis d’armes, mais on ne voit rien : c'est la nuit... Les rues de la ville plus ou moins pavées et entretenues, avec de vrais trous, des bourbiers, de l’herbe qui pousse dans les venelles désertes. Dans les campagnes, c’est encore pire : on contourne les flaques d'eau des derniers orages, souvent de vrais étangs. Les arbres sont magnifiques, plusieurs fois séculaires, et marquent dans le crépuscule, la route indécise. D'ailleurs tous ces gens se promènent, non sur nos routes actuelles, qui font de larges crochets (ce sont des routes à automobiles) mais à travers des sentiers bordés d'herbe haute, des raccourcis. On passe les rivières sur des bacs, à deux ou trois par barque, avec le passeur. Les ponts que nous connaissons, en béton, sont de la fin du siècle dernier. Tout le monde sait que pour se déplacer il n’y a qu'un moyen : à pied. Aussi on se tape dix, vingt kilomètres par jour sans broncher : cela n'étonne personne. D'où l'abondance de guêtres hautes, qui sur les gravures nous étonne toujours : elles sont là pour protéger les jambes des ronces et des viornes qui partout, poussent librement. Quand un homme passe à cheval, tout le monde le remarque : on sait que c'est "Monsieur de..." ou le citoyen Barthés... Ou si nul ne le connait, c'est la curiosité totale : "Qui és aquel ? Qué porto ? Oun ba ?" [Qui c’est ? Qu’est-ce qu’il porte ? Où il va ?] Est-ce un courrier, qui porte les dépêches du gouvernement ? Un émissaire de quelque conspiration, qui déguisé en représentant de commerce, se rend à quelque rendez-vous secret ? Les voitures sont encore plus rares : celle-là c'est celle de Monsieur ... un gros marchand... Cette autre celle de l'élégante Madame M... De lourdes charrettes passent au fond des ornières, portant du charbon de bois pour ravitailler les réchauds des villes, car on fait la cuisine sur la braise. Des fardiers transportent de la pierre, du foin, des bûches coupées - encore que souvent on fait descendre celles-ci des coupes de la montagne, par les fleuves jusqu'à la ville. Pourtant les nouvelles circulent vite, et d'abord de bouche à oreille... Puis il y a le courrier, les porteurs de dépêches, la boîte à lettres... Dans cette vaste comédie que se donnent à eux-mêmes, chaque jour, les humains, les mouvements du cœur n'ont pas changé : les passions sont restées les mêmes. Les partisans de liberté, quels qu’ils soient, respirent mieux depuis le 9 Thermidor :

 

Salut ! Neuf Thermidor !

Jour de la délivrance !

 

Du coup les accapareurs et autres profiteurs du nouveau régime trouvent l’époque « incertaine ». Ils aimeraient être respectables et respectés. Ce n’est pas toujours le cas, comme le prouve l’histoire du chamoiseur et du général.

 

Ce dimanche 15 Août 1797, à Castres, quartier de Villegoudou, Jean-Jacques Caillet, général à la retraite, 54 ans (2), prend le frais dans sa rue, entre le Jeu du Mail et le Pont-Neuf. Caillet habite, avec sa femme Marie, née Prudhomme, bien plus jeune que lui (30 ans) une maison qu'il loue en partie à un autre militaire en permission : le général Guibal, accompagné de sa femme et de leur fille. Les Guibal sont venus habiter l'angle de la rue de Villegoudou et du Mail, comme il ressortira de la suite des événements, pour être plus près de la famille de Guibal père, fabricant, et de Guibal fils aîné, qui a pris sa succession. (N° 2, page 154).

Jean-Jacques Caillet, fils d'un notaire, né à Bussy près de Vorges, dans le Doubs en I743, s'est engagé au 18e régiment de Dragons à 17 ans ; il a servi toute sa vie comme sous-officier, car sous la Royauté l'avancement, quand on n'a pas de fortune, est nul. Caillet végète 32 ans de simple dragon à lieutenant. Arrive la Révolution : il saute d'un coup, en deux ans (1792-1794) du grade de capitaine à celui de général ! Mieux que ça : général de brigade commandant la cavalerie de l'armée des Pyrénées-Orientales, en guerre contre l'Espagne. C'est beaucoup... c'est trop. Se sentant probablement trop vieux, à 50 ans largement passés, pour commander la cavalerie d'une armée, l'ancien sous-officier a la sagesse de démissionner au bout d'un an, ce qui lui évite d'ailleurs la guillotine en cas d'échec, comme à tant d'autres généraux des P.O. Il se retire à Castres, où il avait déjà dû passer une bonne partie de sa vie, car c'était la garnison de son ancien régiment, le 18e  Dragons. Caillet est un homme rangé ; du Directoire à la fin de l'Empire il est adjoint au maire et on trouve sa signature au bas de bien des papiers municipaux.

L'ex-général est allé voir défiler le Bataillon des Gravilliers, volontaires parisiens qui à Paris même n'ont pas trop bonne presse : ceux-ci ont été expédiés à Castres pour compenser, par leur républicanisme, l'ébullition royaliste qui, en ce mois d'Août, chauffe la ville (N° 2 bis, page 67).

Un simple exemple de l'opinion publique à Castres : Anne Guibal, épouse du général, raconte combien le climat lui parut, dès son arrivée, malsain pour les généraux républicains. "A mon arrivée à Castres, ma voiture avait été placée dans une remise qui ne me parut pas sûre, la maison où elle était étant un rendez-vous de royalistes, ils auraient pu l'endommager, s'ils avaient su qu'elle appartenait au général Guibal. Je m'y rendis donc avec mon mari et ma fille pour la faire retirer. Nous trouvâmes dans cette maison, avec d'autres, le nommé Combelasse cadet" (C'est un voiturier, François Ramond, 20 ans). "Mon mari ayant aperçu la ganse blanche au chapeau du casernier, propriétaire de la maison, lui observa qu'il avait tort de porter ainsi un signe contre-révolutionnaire. Le casernier ne répondit pas malhonnêtement, mais Combelasse, prenant la parole d'un air insolent, dit qu'il n'y avait pas d'ordre pour cela."

Le chamoiseur Joseph Combret, 44 ans, dit le Hussard (3) est né vers 1753 et a sans doute servi sous le règne de Louis XVI dans un régiment de hussards, d'où son surnom. On le trouve quinze jours auparavant, le 30 Juillet 1797, au tumulte d'En Laure, où le couple des Grach a été assassiné. C'est donc un royaliste avéré. Au début de la Révolution il s'est engagé au 2e Bataillon du Tarn, qui s'est battu contre les Espagnols. Il a d'ailleurs été reconnu à Labruguière par un de ses anciens camarades "qui ne le connait que sous le nom d'Housard, parce qu'il portait ce nom au bataillon". Nous verrons que nombreux sont les soldats engagés dans les troupes républicaines qui sont revenus de leurs campagnes désabusés de la Révolution. Pour leurs retrouvailles lors du tumulte, Combret demande à son ancien camarade, Pierre Fau, de lui payer un coup d'eau-de-vie. (N° 2, page 81).

Ce 15 Août, donc, "jour de la ci-devant Fête de Notre-Dame" précise de façon insolite le général Caillet, Combret passe devant la maison du citoyen Guibal père. Un notable. Les Guibal, protestants, sont une famille d'industriels castrais bien connus. Jean Guibal, qui a 50 ans cette année-là, est manufacturier : il sera administrateur de sa ville, conseiller général. Elu le 6 Germinal an 10 (26 mars 1802) par le Sénat Conservateur au Corps Législatif, il y siégera jusqu'en 1810 ; c'est un représentant typique de cette bourgeoisie qui fut la seule classe sociale à profiter de la Révolution. Depuis 1792, les Guibal ont bénéficié des circonstances, ils ont acquis énormément de biens nationaux à bas prix : rien qu'à Castres David Guibal a acheté le couvent de Sainte Claire des Ormeaux, derrière la cathédrale Saint-Benoît, Guibal aîné celui de Sainte Claire de Villegoudou, un autre une partie de l'abbaye bénédictine de Gaillac. Ce n'est donc pas une nouveauté si les Guibal sont mal vus de l'immense majorité catholique des Castrais. (Anacharsis Combes : Histoire de la ville de Castres pendant la Révolution, page 339).

D’ailleurs ouvrons le registre, si intéressant, des biens confisqués aux émigrés, retrouvé par mon ami Jean-Louis Claverie. Il s'intitule : "Régie Nationale de l'Enregistrement et des Domaines. Sommier des Baux et abonnemens des Domaines corporels et incorporels. Direction d'Alby, Bureau de Castres." Ce sont les biens nationalisés, loués, puis bradés par la République pour asseoir sa clientèle bourgeoise. On y trouve les Guibal à toutes les pages, achetant à des prix défiant toute concurrence les biens des La Jonquière à Guitalens. Sous le N° 45, le 16 Juillet 1792, le district de Castres loue pour 3, 6 ou 9 ans les métairies du château d'En Baudou et une partie du château de Guitalens au citoyen Giretté Manon, marchand.

En Baudou est vendu à un nommé Pradiés le 2 prairial an 3 (21 Mai 1795) et le reste au citoyen Guibal le 15. Dans les 8.000 livres en tout : le prix de deux louis d'or ou de la moitié d'un porc.

Sous les numéros 65, 66 et 67, le 13 Avril 1793, le district loue pour 3, 6 ou 9 ans, toujours à Guitalens, deux autres métairies de La Jonquière, Le Souc et Cantemerle. Plus une autre portion du château de Guitalens. Le même Giretté Manon se porte acquéreur pour les métairies, les exploite deux ans, puis elles sont vendues, le Souc le 15 Prairial an 3 (3 Juin 1795) et Cantemerle le 21 Fructidor même année (7 Septembre 1795) toujours au citoyen Guibal, dont Giretté Manon n'est que l'homme de paille. Le tout à des prix extravagants : Le Souc pour 2201 livres 94 sols, et Cantemerle pour 1624 livres un sou. La somme totale, 3825 livres, permet tout juste de s'acheter un chapeau !

Mais le plus beau est la portion du château de Guitalens. D'abord louée par le curé constitutionnel, Boyer, elle est vendue elle aussi comme par hasard le même 3 Juin 1795 au citoyen Guibal, professionnel de l'achat des biens de l'émigré Taffanel de La Jonquière, pour la splendide somme de 104 livres 65 sols : le prix d'une cravate ou d'un kilo de sucre ! (Les estimations sont tirées de l'article "La Monnaie Fondante", Journal de la France N° 13, 1969).

C'est ce même 21 Mai 1795 que les Parisiens affamés envahissent la représentation nationale au prix de "Du pain et la constitution de 93 !" et coupent la tête du député Ferraud.

Franchement, il me semble qu'à n'importe quelle époque un humain moyennement honnête réfléchit à deux fois avant d'accomplir de pareils achats. Surtout quand on sait que les enfants de la Jonquière, alors en bas âge, vivaient dans la misère.

Revenons à Castres, quartier de Villegoudou, où il fait si chaud ce 15 Août 1797. Tout en se promenant, Combret dit en badinant à son ami François Roumieu, pareur de draps :

- Veni assi garrel, porto la clesque. (Viens ici, boiteux, porte la tête).

Or Roumieu n'est pas du tout boiteux. Dans les interrogatoires du procès d'En Laure on apprend qu'à l'époque ce terme désigne les jacobins et anciens terroristes. "A bas les terroristes et les boiteux, tant de terroristes et de boiteux que nous tuerons, autant d'indulgences nous gagnerons !" crient les Castrais excités. (N° 2 bis, page 45).

En discutant, Combret et son ami se donnent une petite tape sur les épaules et sur la tête : ce badinage est familier entre eux, explique Combret devant le tribunal. Néanmoins il n'est pas difficile d'y voir une représentation comique de la guillotine, qui, il n'y a pas si longtemps, se dressait place de l'Albinque. Et c'est bien ainsi que le prend Guibal père, gonflé de son importance de manufacturier local. Insulté par un ouvrier ! Il se dresse furieux et traite Combret de coquin et de jean-foutre.

- Je ne vous parle pas, moi, en vous tutoyant, réplique avec sang-froid l'ouvrier chamoiseur.

- Tu me manques de respect à cause de mon âge ! dit Guibal.

- Vous parlez en républicain, réplique Combret, pour lequel ce qualificatif n'est pas spécialement gratifiant.

On ne peut savoir, évidemment, si Combret a joué cette petite pantomime avec Roumieu "comme d'habitude", ou s'il l'a fait avec malignité précisément devant le vieux bourgeois, sachant qu'il se fâcherait d'être ainsi indirectement traité de guillotineur, ou menacé de la guillotine. Mais la provocation est plus que probable, parce que - c'est Combret lui-même qui le dit - "Roumieu ne voulait pas d'abord se prêter au badinage" en présence de Guibal. Pour l'y contraindre, Combret le prend aux cheveux, en lui demandant "s'il veut aller déjeuner ?"

C'est ce qui met le feu aux poudres ! Car dans le langage du temps, "envoyer quelqu'un déjeuner", ou "l'envoyer déjeuner chez Pluton" veut dire tout simplement le tuer !

Le marchand Durand, un voisin, qui assiste à l'altercation, emmène Guibal furieux en lui disant qu'il a tort de se mettre en colère, et que Combret ne s'adresse pas à lui. Jacques Durand aîné, marchand de fer, montre une certaine sagesse : il sait que les trois-quarts de la ville sont royalistes, et que Combret est une tête chaude. Cependant il ne pourra s'empêcher de glisser, dans sa déclaration, quelques détails qui en disent long sur l'atmosphère thermidorienne à Castres :

- Un jour dont je ne peux préciser l'époque, je fus à la promenade du Jeu du Mail avec le citoyen Guibal le père. Peu de temps après, nous vîmes venir une troupe de jeunes gens qui farandolaient en tenant leurs bras attachés avec des mouchoirs...

A ce moment, dans tout le Midi, la farandole des jeunes est une façon de faire la nique aux autorités, car elle est interdite.

- ... Parmi eux je ne reconnus, ou du moins je ne me souviens que de Bel, fils del Cossoul, et de Paute, le puiné du marchand de toile. Cette bande s'approcha de nous et nous cerna en chantant : "A bas tous les terroristes, à bas les pilleurs d'églises!" Ensuite ils se reportèrent vers la ville, et firent la rencontre d'une jeune citoyenne, qu'ils cernèrent pareillement avec leurs mouchoirs, et la firent tomber sur les reins, les jambes en l'air. (N° 2 bis, page 74).

Durand, ami de Guibal, et donc républicain, rajoute ce détail pour bien souligner l'indécence des contre-révolutionnaires (des gamins) comparée aux bonnes mœurs des jacobins).

On voit que ce n'est pas la première fois que Guibal père est en butte aux provocations de la jeunesse. Avec Combret ça en est trop. Certainement en proie à l'énervement qui précède les repas, et que ma pharmacienne désigne sous le nom d'hypoglycémie, Guibal père, tel un Don Diégue de comédie, se plaint, au déjeuner, à son général de fils. Et dans l'après-midi, vers 3 ou 4 heures, ce nouveau Rodrigue, bouillant de rage et de dignité bourgeoise bafouée par une vile canaille de chamoiseur, va trouver Combret, qui du haut du Pont-Neuf contemple des nageurs qui s'ébattent dans l'Agout (qui ne devait pas être aussi sale que de nos jours.)

- Je vais te foutre dans la rivière, crie le général à Combret en le saisissant au collet.

- Tu ne le feras sans doute pas tout seul, tu es assez mal monté, réplique l'ancien hussard, qui ne s'en laisse pas imposer.

- Je vais te foutre le sabre dans le ventre !

Les gens s'amassent, prennent fait et cause pour Combret, que tout le monde connait. Certains commencent à crier :

- Il faut les jeter dans l'eau !

Car le général, courageux mais pas téméraire, n'est pas venu seul : son adjoint, Hureau, l'accompagne. Dans le tumulte, Hureau en profite pour allonger un coup de sabre à la main de Combret, coup qui atteint aussi un promeneur.

Guibal se repent immédiatement de sa provocation. C'est comme s'il avait donné un coup de pied dans un guêpier. De toutes parts les gens accourent. Simon Dejean, 23 ans, marchand, le fait retirer, tandis que Mme Robert, épicière, raisonne Combret, devenu furieux. Jean-Pierre Milhau cadet, 27 ans, lui aussi chamoiseur, court avertir la tante de Combret "afin qu'elle allât le retirer de l'endroit où il cherchait querelle", ce qui prouve qu'il n'a rien compris.

"Vers les 4 ou 5 heures de l'après-midi", raconte la générale Caillet, "étant au-devant de la porte de ma maison, je vis un attroupement sur le Pont-Neuf. Quelques instants après, le citoyen Guibal et un autre, son adjoint, vinrent vers ma maison, qu'ils habitent ; le citoyen Guibal ayant son visage très pâle et un air défait, et son adjoint le sabre nu à la main..." Guibal entre chez son frère, le fabricant. La troupe venue du pont, plus de cent cinquante personnes qui le suivent de près, vocifère qu'il est un terroriste, un coquin ; d'autres crient :

- Il faut le tuer !

Joseph Milhau jeune, marchand, 23 ans, reconnaît dans la foule le citoyen Montaut, ci-devant tambour-major de la Légion Castraise, et le nommé Causse, ancien militaire dans le 2e Bataillon du Tarn, d'autres encore : tous ces anciens volontaires de la République portent la ganse blanche croisée en forme de croix ou de huit : l'insigne des royalistes ! Les citoyens du voisinage ferment leurs boutiques et rentrent chez eux.

Ces altercations étaient habituelles, puisque "un autre dimanche, me promenant près de la Porte Tolozane" explique Joseph Milhau, je fus poursuivi à coups de pierres par 12 à 15 personnes habillées, la plus grande partie, en pantalons, veste et gilet blanc et ganses blanches croisées. M'étant retourné je ne pus les reconnaître, parce qu'on jetait contre moi des pierres que je voulus éviter en fuyant bien vite".

"instruite de ce qui se passait je courus chercher mon mari" dit la tendre générale Guibal qui craint pour sa vie. "Je le fis entrer chez mon beau-père pour le soustraire à la fureur des séditieux."

Combret et le fils Bel, dit del Cossoul, un petit jeune homme d'environ 16 ans, arrivent devant la porte, où l'inévitable commère de quartier, telle la Mère Michel, fait diligence pour nous donner sa version des événements. Elle s'appelle Marie Bouquié, 29 ans, et est femme de Combes, le perruquier : "étant dans sa maison elle a entendu beaucoup de train et s'est empressée d'aller voir ce qui se passe chez Guibal, car elle est fort attachée à cette famille".

Devant la porte elle voit les citoyennes Guibal mère et fille debout, et à trois pas d'elles les citoyennes Lagenière, Lacastelle, Lacahier et son mari : cette commère, en bonne méridionale, féminise tous les patronymes : Castel, Caillet - et le scribe du tribunal les écorche.

Marie Combes est ravie de se trouver au milieu de tout ce beau monde à un moment où il se passe tant de choses palpitantes. Justement Combret s'avance vers le groupe des femmes, et demande à la jeune Guibal où est son père.

- Je n'en sais rien. Qu'est-ce que vous lui voulez ?

- Je veux le voir.

Del Cossoul, qui manifeste aussi un vif désir de voir le général, pousse Marie Combes. Toutes les femmes reculent. Comme il veut pénétrer dans la maison, elles y rentrent ; Caillet et sa femme restent devant la porte pour empêcher les assaillants. Le petit jeune homme "donne une poussée au général Caillet sans l'émouvoir".

Madame Caillet entend dire que la citoyenne Guibal se trouve mal ; elle entre dans l'allée (le couloir) de sa maison pour lui porter secours ; quelqu'un ferme la porte derrière elle. Alors se rappelant que son mari est dehors elle se ravise et revient lui ouvrir. Marie Combes s'arrête quelques instants dans l'escalier, et personne ne faisant plus attention à elle, en profite pour éclater en sanglots, manière élégante de se rappeler au bon souvenir de cette famille à laquelle elle est fort attachée. Hureau, l'adjoint de Guibal, arrive, et la trouvant assise en pleurs de façon à se rendre intéressante, cet excellent confident de comédie s'adresse à la confidente : que fait-elle là ?

- Voyant que je me chagrinai, il m'exhorta à ne pas avoir peur.

Quelle délicieuse après-midi pour la femme du perruquier ! Elle a du la raconter longtemps, dans sa boutique.

Au dehors, les tractations, de plus en plus laborieuses, continuent.

- Il n'est pas ici, vous n'entrerez pas, dit le général Caillet à Combret et à del Cossoul.

Pendant ce temps l'adjoint Hureau monte à l'étage, range son sabre sur quelque armoire et "s'en va fumer de la pipe à la fenêtre de l'appartement de la citoyenne Laginière".

Un jeune homme brun de figure s'avance, et prenant à bras-le-corps del Cossoul dit :

- Le citoyen Caillet a raison, Guibal n'y est pas, allons-nous en.


Marie Combes, toujours dans le rôle de la Mère Michel, se met par intervalles pendant environ une heure et demie à la fenêtre pour vérifier si l’attroupement est toujours devant la porte : que oui...

 

Ni Combret ni le fils del Cossoul n’ont d'arme : la provocation du général Guibal et de son adjoint est donc totale. Mais voici Marguerite Itrac, 20 ans, fille de service chez Caillet. Elle revient d’assister aux vêpres à la grande église : la cathédrale Saint Benoît, rouverte ; peut-être Saint-Jacques, la paroisse de Villegoudou, sert-elle encore de hangar à fourrage. Marguerite Itrac voit un groupe d'une vingtaine de citoyens, qu'elle ne connait pas, s'empresse de rentrer dans la maison de son maître et, dit-elle, ''l'appartement de ce dernier se trouvant sur le derrière, je n’eus pas l'occasion de voir les suites".

 

Le témoignage de cette jeune fille est intéressant à plusieurs points de vue : le culte a été rétabli depuis 1795, et on voit même qu’il se fait des processions corporatives dans les rues, précédées de hautbois, à la grande fureur des anciens de la Bande Noire. En cette fête de l'Assomption de la Vierge, on dit même les vêpres, et selon Anacharsis Combes, l’assistance dans ce quartier de Villegoudou qu'il connait bien puisqu'il y est né, est bien plus nombreuse qu'avant la Révolution. Le général Caillet est suffisamment libéral pour laisser sa domestique profiter du dimanche pour assister aux offices. Ce n'est ni lui ni sa femme qui s'y rendent, mais la jeune génération, qui vient d'avoir vingt ans.

 

 

 

*

 

Marthe et Rose Lagenière.

 

 

 

Marthe Lagenière, veuve, née Dumas, et sa fille Rose, 17 ans, habitent la même maison que les Guibal. Elles font des déclarations semblables aux précédentes : la mère déclare "que, dans plusieurs époques, il se forma des rassemblements séditieux dans la commune de Castres, que sa timidité ne lui permit pas d'envisager" ;  la fille dit « qu’elle n’a pas été à portée de voir tout ce qui s’est passé lors de l’attroupement qui eut lieu contre le général Guibal, parce que la crainte la tenait renfermée ». Néanmoins toutes deux disent qu’elles ont vu Combret, dit le Hussard, « qui se présenta avec beaucoup d’insolence » à la tête d’un attroupement nombreux en ganses blanches, que ces gens se permirent les qualifications les plus injurieuses et les menaces les plus atroces, et qu’ils ne furent dissipés entièrement que par l’orage.

 

Elles ajoutent que le soir de l‘assassinat du gendarme, elles virent fuir quelques jeunes gens de l’attroupement ; que Bel fils, dit Cossoul, les arrêta pour les engager à donner du secours à leurs camarades, montrant un gros pistolet d’arçon et disant qu’il brulerait la cervelle au premier qui se présenterait. Puis elles virent passer à toutes jambes Aussenac cadet et Brion l’aîné, disant :

 

- Il faut aller chercher nos armes pour aller donner du secours à nos camarades.

 

Ensuite ils repassèrent portant des pistolets et des sabres, et retournèrent à l’attroupement. Puis Rose Lagenière entendit une voix qu’elle crut être celle de Gaïx cadet qui criait :

 

- Allons, Fortuné, viens ici, à bas les sabres, ne frappe pas encore.

 

Et plus tard, comme ils passaient :

 

- Allons, Armengaud, fais-les marcher, et s’ils ne veulent pas, passe leur ton sabre dans le ventre (N° 2 bis, pages 70 à 72).

 

 

 

 

 

Deuxième acte.

 

 

 

Quelque temps après, sorti d'on ne sait où, Guibal rentre, et plutôt mal inspiré, ou par jactance, se montre lui aussi à la fenêtre de la citoyenne Lagenière. Sa présence ne fait qu'irriter de plus en plus le nid de frelons. Il se fait huer "par un nombre considérable de personnes".

 

- A bas ! Voleur ! Coquin ! A la guillotine ! Biré lou brigand I A bas le brigand ! Il faut tuer le brigand !

 

On notera l'accusation de vol. Guibal quitte la fenêtre sur la rue, et persévérant dans son heureuse inspiration, va prendre l'air à une autre, qui donne sur l'Esplanade du Mail : les huées reprennent, on lui jette une pierre. Apparemment, à l'époque, les généraux révolutionnaires ne jouissent pas de toute la considération qu'on leur a si largement accordée depuis. Caillet, lui, ferme ses jalousies et regarde à travers. Un nommé Palolle (ailleurs il est appelé Joseph Boyer, dit Paillasse, mais il s'agit bien du même, c'est un voiturier, 31 ans qui dans ses deux interrogatoires (N° 3, pages 136 et 162) nie tout en bloc) Palolle ou Paillasse, donc, insulte Guibal :

 

- Descends, bougre de con !

 

Le rassemblement augmente ; les distractions sont rares : il y a maintenant entre 3 et 400 personnes. (N° 2 bis, page 58).

 

Certainement envoyée par sa mère affolée, la fille de Guibal court se plaindre à l'administrateur municipal Carayon. Il arrive, sans se presser, avec Sers, à la tête d'une patrouille armée d'une douzaine de volontaires des Gravilliers, qui passent et repassent sans pouvoir disperser la foule, qui ne cesse d’insulter Guibal et sa famille. Carayon est bien embarrassé. Il a beau crier "Retirez-vous ! Retirez-vous !" ses compatriotes n'en ont cure. Evidemment il est hors de question de faire charger ces Parisiens arrivés du matin même, qui ne comprennent rien à cette affaire et ne parlent même pas la langue du pays. Puis ils ne sont qu'une douzaine contre 400 : ce n'est pas beaucoup. La position des municipaux, même tacitement d'accord, est inconfortable. Après tout le vieux Guibal n'avait qu'à ne pas commencer, monter le cou à son fils... Est-ce qu'on relève une phrase entendue par hasard dans la rue, à l'heure du déjeuner ? Il n'y allait quand même pas de leur honneur... Puis, se disent in petto Sers et Carayon, quand il y a trois ans la Bande Noire effrayait tout le monde avec ses dénonciations, pillait et volait impunément, fouettait les femmes qui osaient assister à des messes clandestines, personne n'osait rien dire. La Ganse Blanche n'est qu'un juste retour des choses.

 

Heureusement, comme au théâtre quand l'auteur ne sait pas terminer sa pièce, "un orage considérable et une pluie abondante, vers 7 heures du soir, crève avec à-propos sur la ville, et plus puissant que la patrouille, dissipe entièrement l'a trouppement" [sic] (N° 2, page 152).

 

Ces affrontements, on l'a déjà remarqué, sont journaliers. Dans un autre interrogatoire, l'Accusateur Public de Gaillac demande à Combret "s'il ne s'est pas permis de maltraiter en paroles et de menacer le citoyen Marturé cadet et sa femme en leur disant : "Allez, brigands, dans peu vous y passerez, comme nous y avons fait passer les Grach". Combret répond qu'il n'a pas adressé la parole à Marturé ni à sa femme depuis deux ans. "A laquelle époque, passant devant la maison dudit Marturé, et étant suivi de sa chienne, Marturé fit courir sa chienne sur celle du répondant, qui se retourna et lui dit :

 

- Viens-tu faire comme tu faisais lorsque tu étais à la Bande Noire, et que tu me poursuivais lorsque je fus obligé de me jeter du haut du pont dans l'eau ? (Décidément beaucoup de gens veulent jeter Combret dans l'Agout...) Ne pouvant m'assassiner moi, veux-tu faire assassiner ma chienne ?

 

Et Marturé lui répliqua :

 

- Ce n'était que pour te faire peur, car je ne te donna (sic) qu'un coup de gaule ».

 

Bien des années après, dans le "Sommier des Baux"... (N° 221) On retrouve Pierre-Vital Marturé, fabricant à Castres. Il est déclaré "rebelle à la loi le 9 Décembre 1811 et déchu du titre de citoyen français ; ses biens seront et demeureront séquestrés au profit du Trésor Public tout le temps de sa contumace pour banqueroute frauduleuse".

 

 

 

*

 

 

 

Troisième acte.

 

 

 

Le lendemain 16 Août, Combret, qui est un rancunier, passe devant la maison de Guibal, toujours à sa fenêtre (on espère qu'il n'y a pas passé la nuit).

 

Il l'interpelle.

 

- Tu voulais me foutre ton sabre dans le ventre hier, nous pourrions le faire aujourd'hui, que nous sommes à jeun.

 

Le général Guibal décline cette aimable invitation. Elle est pourtant courante à l'époque où tout le monde, et surtout les militaires, se bat en duel à la première occasion. Le général est devenu très circonspect. Quant à la fille de service, elle vient quatre à quatre avertir Anne Guibal que Combret a ajouté, en voix off :

 

- Ce bougre est encore ici, on m'avait fait croire qu'il était parti cette nuit... Sans quoi je lui aurais fait son compte ; mais je vais rassembler mon monde et je referai ce que je n'ai pas fait...

 

(Le reste se perd dans le brouillard du Jeu du Mail). Puis Combret se rend pour "affaires de famille", soi-disant, chez Sers, l'adjoint au maire qu'on a vu hier soir avec sa patrouille inutile. Du coup le général prend peur. Sers, il le sait, était avant la Révolution Subdélégué de l'Intendant du Languedoc : un franc royaliste, et ce n'est pas en six ou sept ans qu'il a changé d'opinion. Du temps que Sers et Combret discutent benoîtement de leurs affaires de famille, arrive un autre Sers, dit "le fils de la veuve" : pas un franc-maçon, le fils d'une authentique veuve. C'est une espèce de médiateur. Il déclare comme ça, tout de go, à Combret, de la part de Guibal, que celui-ci "ne veut pas avoir de querelles avec lui", ce qui ne manque pas d'un certain toupet quand on se rappelle que c'est lui, Guibal en personne, qui est allé le chercher, accompagné d'un aide-de-camp armé d'un sabre, sur le Pont-Neuf où il faisait tranquillement des ronds dans l'eau.

 

Mieux, même : Guibal "ne veut pas se battre. Il ne lui dira rien, et que Combret n'ait rien à lui dire de son côté".

 

On n'est pas plus plat...

 

Voir un général en arriver à cette dérobade, infamante à cette époque de duellistes, dut remplir de joie l'ex-hussard Combret. Ce dut être son heure de gloire : le "coup où j'ai fait caner un général ». Il faut dire que Combret était un provocateur comme qui dirait journalier. Ayant eu querelle, quelques jours plus tard, avec un volontaire du fameux bataillon des Gravilliers, "je fus arrêté", nous explique-t-il, "par un capitaine à l'embouchure de la nuit et conduit au corps de garde. Mon chapeau tomba au moment de mon arrestation et me fut sans doute enlevé." (Il a dû y avoir bagarre). "Le dimanche d'après, ayant dans ma maison un chapeau appartenant à un citoyen d'Escoussens, appelée Blanc, auquel tenait une ganse blanche, je le pris et le portai l'espace d'environ trois heures, et fus de suite acheter celui que je porte, à ganse noire. Je n'ai pas remarqué si la ganse blanche du chapeau de Blanc était croisée ou non."

 

Ce Blanc d'Escoussens, dont les descendants existaient encore il y a peu, était royaliste dès le début de la Révolution. Il fut arrêté en 1792 sur la dénonciation du menuisier George, un des rares jacobins du village, pour avoir osé dire son avis sur les événements, en pleine foire de Labruguière : à la levée en masse de 1793, Blanc alla retrouver dans la montagne de Fontbruno les 22 réfractaires sur 25 requis que la république demandait au village.

 

On voit qu'en 1797, à travers des épisodes microscopiques mais révélateurs, les deux partis, républicain et royaliste, se haïssent plus que jamais. Mais il y a une grande différence. Anacharsis Combes, historien peu suspect de royalisme (c'est un richissime saint-simonien) nous apprend à combien se montaient les terroristes à Castres : à peine une douzaine pour une population de 9.000 habitants. Une ou deux centaines en comptant les sympathisants. Ils se discréditèrent en s'enrichissant de façon scandaleuse des biens des églises, des couvents, des émigrés, des suspects. Néanmoins il n'y eût guère à déplorer que huit guillotinés : quatre jeunes gens de vingt ans réfractaires au service armé et quatre prêtres qui avaient refusé de prêter serment à la constitution civile du clergé. Aucun de ces meurtres légaux ne suscita la moindre page de réhabilitation, à l’encontre du tumulte d'En Laure et de ses 6 à 700 pages de procès de propagande.

 

C'est avec la complicité de toute la population castraise que dès Thermidor les royalistes et les modérés avaient repris la mairie de Castres. En effet on retrouve les deux Sers et Carayon dans les 132 prévenus du procès en Ventôse an 6. Ils étaient accusés :

 

- « Sers, ex-Subdélégué (de l'Intendant du Languedoc) d'avoir favorisé l'évasion des réactionnaires qui attaquèrent et frappèrent cruellement le citoyen Cazalet, et d'en avoir ainsi assuré l'impunité.

 

- Sers, fils de la veuve, d'avoir pris part au projet d'assassiner le citoyen Daubermesnil ; d'avoir tenu à ce sujet, chez Costes, ce propos atroce "Le coup est manqué pour ce soir" ; d'avoir favorisé les rassemblemens séditieux, notamment celui qui attaqua une patrouille de gendarmerie et blessa le gendarme Bugarel ; d'avoir affecté d'éviter dans cette occasion, la rencontre de plusieurs groupes qu'il lui aurait été aisé de dissoudre.

 

- Carayon-Camalières, d'avoir favorisé les réactionnaires, en refusant, dans une circonstance, de sévir contre quelques-uns d'entre eux qui troublaient la tranquillité publique."

 

Ce sont tous les trois des administrateurs municipaux, ce qui, aux yeux de l'Accusateur Public, aggrave évidemment leur cas. On notera qu'il ne leur fait qu'un procès d'intention, étant lui-même bien incapable de prouver par des faits les nombreux "assassinats et atroces forfaits" dont son texte est bourré : il ne s'agit que du langage boursouflé du temps pour désigner quelques horions et les égratignures qui s'ensuivent. Les deux Sers et Carayon furent révoqués, avec le reste de la municipalité, coupable de refléter trop fidèlement l'opinion générale. C'est d'ailleurs précisément pour cela que le procès eût lieu à Gaillac : on craignait, sur place, des émeutes, au moins des remous. Castres fut même dépossédée par le fameux Daubermesnil de son rang de préfecture au profit d'Albi, plus docile au gouvernement directorial. Le cas n'est d'ailleurs pas unique en France : Villeneuve de Berg, ancienne bastide royale dont j'ai étudié les registres (4) siège de juridiction et capitale du Vivarais, fut destituée de son rang au profit de Privas - mais pour des raisons diamétralement opposées à celles de Castres : pour agitation jacobine extrémiste !

 

Quant au général Guibal, dit Guibal cadet, dit le Dragon, il mourut en 1803 adjudant-général dans la guerre des nègres, à Saint-Domingue. De blessures ou de la fièvre jaune, on ne sait. Preuve qu'il était bien classé comme républicain, car c'est pour se débarrasser d'eux que Bonaparte envoya dans cette île les troupes les plus marquées politiquement à gauche, comme le Directoire, après le coup de Fructidor, avait déporté systématiquement les royalistes à Sinnamari. Bien peu en revinrent. Le général Guibal est si peu connu qu'on ne le trouve pas dans le célèbre Dictionnaire des Généraux de la Révolution et de l'Empire, de Georges Six.

 

Le général Caillet occupa sa retraite comme adjoint au maire de Castres, du Novembre 1803 au 13 Août 1815. Il mourut âgé, à 77 ans, le 20 Avril 1820.

 

C'est probablement son fils, Antoine Caillet, brigadier au 18e Dragons, qui avait reçu du Premier Consul un mousqueton d'honneur le 28 Fructidor an 10 (15 Septembre 1802) pour avoir pris un étendard à l'ennemi dans une charge de cavalerie.

 

 

 

Toujours dans le même procès de Gaillac, voici les déclarations de quelques républicains castrais. Sauf Desgats-Ricole, aucun n'est originaire de la région. Les quatre témoins sont plutôt âgés : 33, 42, 62, 72 ans ; alors que l'âge de leurs agresseurs royalistes varie de 13 à 25 ans. Un de ses agresseurs s'attaque d'ailleurs à son ancien maître d'école. Apparemment en 1797 la lumineuse Révolution ne faisait plus recette près de la jeune génération qui n'avait pourtant connu qu'elle. Seuls les vieux y croyaient encore.

 

On s'aperçoit d'ailleurs qu'aucun de ces jeunes gens n'a fait la moindre des campagnes interminables que depuis 1792 la République mène contre toute l'Europe pour asseoir la classe bourgeoise. Dans le Tarn, l'Hérault et les départements voisins, les "volontaires" requis par la force étaient envoyés, de 1792 à 1795, à l'armée des Pyrénées-Orientales. Les frères Combes, qui habitent justement le Mail (le père et l'oncle d'Anacharsis) ex-dragons du Tarn à l'Armée des Pyrénées, ne participent nullement à ce soulèvement de jeunes - bien que comme l'immense majorité des Castrais, ils y adhèrent de tout cœur. Quand les Ganses Blanches arrêtent un ancien soldat (qui a 3, 4 ans de plus qu'eux) ils l'apostrophent avec aigreur :

 

- N'as-tu pas assez escaladé les montagnes ?

 

(Ce à quoi l'autre doit répondre : "Que si ! Place aux jeunes ! »

 

 

 

Jean Martin Lebrun, architecte, 33 ans.)

 

 

 

"Le 25 fructidor (25 fructidor an 5 : 11 septembre 1797) après diné, j'étais au café avec le citoyen Ricole. Trois des chefs des séditieux : Fortuné Fabre, Maury et Roux, qui s'y trouvaient, nous attaquèrent. Roux donna une poussée à Ricole, le prit au collet ; il voulait le forcer à se battre. Fortuné Fabre, de Mazamet, 19 ans, m'attaqua en me donnant un coup de bâton, qui fit tomber mon chapeau et me frappa à l'épaule. Plusieurs personnes présentes me sauvèrent, j’abandonnai mon chapeau et me retirai dans une maison voisine, puis je crus rentrer au café pour y reprendre mon chapeau, mais à peine y étais-je que les mêmes individus rentrèrent, Fortuné Fabre dit qu'il fallait que tous les Patriotes de 1789 y pètent : "En es-tu ?" - "Oui". Là-dessus il mit la main sur un pistolet caché sous sa roupe (5) et m'aurait sans doute tué s'il n'en avait été empêché par Maury et d'autres citoyens qui étaient dans le café, auxquels Fabre reprocha leur modérantisme, parce qu'ils ne voulaient pas partager ses fureurs...

 

De plus, un autre soir, toujours avec Ricole, nous fûmes assaillis par une bande de séditieux que nous ne reconnûmes pas, parce qu'il était nuit et mieux encore, parce qu'ils étaient déguisés." (N° 2 bis, page 81).

 

Joseph Desgats-Ricole, 42 ans, maître de pension à Castres, fait la même déclaration : il a vu journellement, et surtout le soir, se former des rassemblements dont les chefs les plus connus étaient les Gaïx, Lisou Azaïs, Fortuné Fabre, Maury. Il précise que Fortuné Fabre est son ancien élève, qu'il lui passa le bâton entre les jambes ; qu'effectivement le 25 fructidor lui et Lebrun furent attaqués au café, que Roux cadet le poussa en le provoquant en duel, disant qu'il voulait faire périr tous les Patriotes de 1789. (N° 2 bis, p. 82).

 

 

 

Un prêtre constitutionnel.

 

 

 

Voici la vie d'un prêtre constitutionnel, racontée par lui-même : elle n'a rien d’attrayant, comme on dit à l'époque. Qu'on en juge :

 

"Je me nomme Jean-Jacques Louis Berenger, prêtre, 62 ans. Il y a environ quatre ou cinq mois que je me suis aperçu qu'un certain nombre de citoyens dans la cité de Réalmont portaient la ganse blanche ; je ne saurais affirmer s’ils la portaient croisée ou non ; j'ai reconnu de ce nombre le citoyen Catala fils, marchand, David Carayon fils, Bellot fils, les trois enfants du perruquier Cadaux... J'ai ouï dire dans le public que lorsqu'un des gens à ganse blanche avait quelque querelle avec un patriote, on lui disait :

 

- Je te mettrai sur la liste des patriotes.

 

J'ai été hué et insulté publiquement dans l'église, à toute heure du jour, même dans mon logement, et plus particulièrement par Catala, et par le fils du citoyen Fabré dit Tonnerre, qui peut avoir environ 14 ou 15 ans. Ce dernier fut un jour dans la boutique de la maison où je reste, demandant :

 

- Où est le capucin ?

 

On me montra à lui, et cet enfant vint de bouche à bouche, en présence de huit personnes, me dire :

 

- Il t'en faudra aller, Perote.

 

Il répéta cela deux ou trois fois, et sortit ensuite au devant de la porte, où il chanta des chansons infâmes. J’en portai ma plainte le lendemain au juge de paix, il y a environ 3 mois.

 

Puis, environ 5 à 6 semaines, on jeta dans mon appartement, dont les fenêtres étaient ouvertes, un morceau de brique assez gros auquel était attaché une lettre, avec une ficelle. Le bruit qu’elle fit en tombant donna occasion au citoyen Cassan et à moi de monter avec de la lumière. Nous trouvâmes le morceau de brique et la lettre, dont l'adresse était "A Cassan, fripons et compagnie". En substance, le contenu, que je ne saurais répéter mot à mot, portait des menaces de mort et d'incendie des propriétés de Cassan, s'il ne quittait pas Réalmont dans 24 heures. Ce pourquoi il s'en alla à la campagne et le lendemain porta plainte au juge de paix, à qui il remit le morceau de tuile et la lettre.

 

A l'égard des citoyens de Réalmont ici présents, je ne connais les citoyens Amans et Granet que de réputation pour être des principaux auteurs des mouvements de nuit et de jour qui se sont passés à Réalmont. Je ne peux donner de plus grands éclaircissements, parce que les différentes persécutions et insultes que j'ai essuyées m'ont réduit à ne pouvoir sortir de chez moi que pour aller à l'église, à travers même mille insultes et huées.

 

A l'égard du citoyen Blanc, ici présent, on lui fait un reproche dans le public à Réalmont, de ce qu'il recevait chez lui de nombreux attroupements, mais je n'ai rien à observer là-dessus, parce que je sais qu'il fait cabaret. Quant à l'égard du citoyen Carayon, ici présent, je ne le crois pas républicain sincère, ni apparent. Je ne connais pas les autres prévenus. Je fonde mon opinion sur le compte de Carayon, sur ce qu’il me dit au mois de novembre ou décembre de l'année dernière chez le citoyen Cassan, en présence de la mère dudit Cassan, vieille et décrépite : il comparait nos armées d’Italie à celle des Gots et Vandales, et le général Bonaparte à Attila, fléau de Dieu...

 

Je reproche à Carayon qu'ayant voulu, dans le commencement du carême dernier, l'inviter à se rendre à la sacristie pour y prendre des voies de conciliation au sujet des heures du culte, qu'on nous avait usurpées, d'après l'arrêté de l'administration municipale, Carayon s'y refusa. Plusieurs citoyens prirent fait et cause pour moi, mais n'obtinrent pas davantage.

 

J'ai vu, pendant les derniers jours de carnaval dernier, David Carayon fils à la tête des rassemblements qui se firent ces jours-là, chantant des chansons liberticides. Il a toujours été extrêmement lié avec Catala. J'ai entendu dire dans le public qu'il n'y a eu aucune rixe ni attroupement auquel David Carayon et Catala n'aient pris part. Vers le premier ou second jour de la ci-devant fête de Pentecôte, Carayon ici présent m'arrêta sous le couvert, et me dit qu’il lui était revenu que lui, Bérenger, avait eu une dispute avec sa fille aînée, et que j’avais eu tort de la dénoncer au juge de paix ; que j’aurais du m'adresser à lui, son père. Je lui répondis que je n'avais pas été chez le juge de paix depuis quatre mois. Il me dit alors :

 

- Père, père, je vous conseille de demeurer tranquille.

 

Je lui répliquai que ma patience était à bout, que j'en avais donné assez de preuves et que je ne voulais rien laisser passer. Il me dit :

 

- S'il s'agit des griefs, nous les tenons notés.

 

Je le défiai de les produire et lui dis que moi et ceux de mon parti ne réclamions que l'égalité.

 

Il me déclara :

 

- Je t'en fiche, je t'en fiche, d'égalité." (p. 166, n° 2).

 

 

 

Il ne pratique pas le pardon des injures, mais après tout, pour un prêtre qui a opté pour la Révolution athée, c’est compréhensible. Ce qui l’est encore plus, c’est que ses administrés lui dénient sa qualité de prêtre. Il n'est pas difficile de voir que ce prêtre constitutionnel est haï dans sa ville de Réalmont, et qu'en pleine dépression, il accuse ses persécuteurs, au mépris des règles évangéliques de pardon et d'oubli qui devraient guider un prêtre.

 

 

 

Legé Rolet Longchampt. 72 ans, officier de santé.

 

Chirurgien militaire ; a fait partie du conseil municipal de Castres, sous Jacques Aussenac maire en 1792.

 

 

 

« Depuis qu'il s'est formé dans Castres des attroupements séditieux et contre-révolutionnaires, on a fait une guerre ouverte aux patriotes. Menacé de perdre la vie par quelque infâme assassinat, je me décidai à me tenir caché dans mon domicile. Enfin, lassé d'une existence si pénible, je me déterminai à me réfugier à Mazamet. A l'époque des vendanges, ayant eu occasion de revenir pour faire raccommoder la futaille, et m'étant retiré le soir du 21 Fructidor pour retourner à Mazamet, les assassins crurent sans doute que j'allais à ma maison de campagne, distante d'environ un quart de lieue et demie de Castres, au lieudit La Pause. Effectivement, ce soir-là même, environ minuit, une troupe de 35 à 40 hommes masqués, parlant bien français, se portèrent à ma maison de campagne, enfoncèrent d’abord la porte des métayers, puis escaladèrent le jardin. Après avoir vainement tenté d'enfoncer la porte du propriétaire, ils enfoncèrent la porte du jardin, ainsi que celle qui donne sur la terrasse, pénétrèrent dans tout le logement, enfoncèrent portes, commodes, armoires et commirent des dégâts considérables, que je ne puis fixer précisément, ni les vols qui me furent faits. Après quoi les assassins s'emparèrent des métayers, les arrachèrent de leur domicile, les menèrent sous un gros frêne, peu distant du bâtiment, et les menaçant de leur sabre nu, les tinrent longtemps dans cette position cruelle, leur demandant où j'étais, et pourquoi ils recevaient des terroristes chez eux. Ils avaient posté des factionnaires devant trois petites maisons voisines, défendant aux propriétaires de se montrer, sous peine d'être coupés en quatre". (Page 69, n° 2 bis).

 

 

 

 

 

SOURCE MANUSCRITE :

 

 

 

Régie Nationale de l'Enregistrement et des Domaines. Sommier des Baux et abonnements des domaines corporels et incorporels appartenant à la Nation à quelque titre que ce soit, pour servir au citoyen Lavaysse, receveur de ladite régie, bureau de Castres.

 

Fait à Alby le 6 fructidor an 8 ; signé Moïse Beauvallon.

 

(C'est le dossier manuscrit des biens ecclésiastiques, ou confisqués aux émigrés, loués puis vendus comme biens nationaux. Collection particulière, Castres.)

 

 

 

SOURCE IMPRIMEE : recueil de pièces dit « PROCES DE GAILLAC ».

 

 

 

N° 2. Déclarations des témoins reçues par le Juge de Paix, et par le Directeur du Jury d'accusation au sujet des attroupemens contre-révolutionnaires et des assassinats qui ont eu lieu dans la Commune de Castres et lieux circonvoisins, Département du Tarn, 22 Germinal an V (11 Avril 1797). 183 pages.

 

 

 

Affaire Guibal. Déclarations des témoins : Simon Dejean (p. 145). Joseph Milhau (p. 146). Jean-Pierre Milhau (p. 147). Marie Bouquié (p. 151). Marguerite Itrac (p. 152). Marie Prudhomme, épouse Caillet (p. 152). Jean-Jacques Caillet (p. 154).

 

 

 

N° 2 bis. Suite des déclarations des témoins concernant la conspiration royale qui a eu lieu dans la cité de Castres et autres lieux du Département du Tarn. 18 Brumaire an VI (8 Novembre 1797). 146 pages.

 

A Albi, chez le citoyen Collasson, au Fauxbourg de la Réunion, ci-devant Castelviel. Floréal an VI (Avril-Mai 1798).

 

Déclarations des témoins : Etienne Durand (p. 58) Jean-Pierre Milhau (p. 63) Anne Guibal (p. 67) Marthe et Rose Lagenière (p. 70-71) Jacques Durand (p. 74) Joseph Milhau (p. 86).

 

 

 

N° 3. Collection des pièces concernant la procédure instruite à raison des événemens arrivés dans la commune de Castres, Département du Tarn et lieux circonvoisins, depuis le 1er Germinal an V.

 

27 Vendémiaire an VI (18 Octobre 1797). 196 pages. Même imprimeur et même date que le précédent recueil.

 

Interrogatoires de Joseph Combret, pages 53, 102, 156 et 171.

 

 

 

N° 4. Ordonnance rendue par le Directeur du Jury d'accusation de l'arrondissement de Gaillac, portant que les ex-Administrateurs centraux et municipaux de la commune de Castres, et autres individus habitans tant de ladite commune de Castres que de celles de Labruguière, Realmont et autres lieux, seront traduits devant un jury spécial d'accusation qui sera convoqué à cet effet le septidi de la première décade du mois de Germinal prochain. Du 27 Ventôse an VI (17 Mars 1798). 88 pages. (Il en manque une ou deux.)

 

 

 

NOTES :

 

(1) : Etude sur l'église de Lavaur et ses évêques, par M. H. d'Heilhes, ancien magistrat et ancien maire de Lavaur, et M. l'abbé G. Cazes, ancien supérieur du petit séminaire de Lavaur, archiprêtre de Castres. Albi, Imprimerie des apprentis-orphelins, 1911.

 

(2) : Un général de la Révolution adjoint du maire de Castres : « Jean-Jacques Caillet, fils d'un notaire, né à Bussy près Vorges (Doubs) le 8 avril 1743, s'engagea comme dragon au 18e  régiment à 17 ans le 3 Avril 1760 ; il servit en Allemagne de 1760 à 1762, fut nommé brigadier le 15 Août 1765, maréchal-des-logis le 16 Août 1768, fourrier le 18 Juillet 1772, maréchal des logis en chef le 7 Juin 1776 ; adjudant le 10 Mai 1782 ; porte-guidon le 12 Juin 1783 ; lieutenant le 10 Mai 1790. Redevenu sous-lieutenant avec rang de lieutenant à la nouvelle formation le 6 Janvier 1792 ; capitaine le 1er Juin 1792 ; à l’armée du Midi 1792, à l'armée des Pyrénées Occidentales en 1793-1795 ; chef d'escadron au 18e dragons le 3 Juillet 1793 ; général de brigade commandant la cavalerie des Pyrénées-Occidentales le 9 Juin 1794; maintenu dans ces fonctions dans le travail de réorganisation des états-majors du 13 Juin 1795 ; démissionna et fut autorisé à demander sa retraite le 5 Août 1795 ; obtint une retraite de 3.000 F. à compter du 5 Octobre I795 ; adjoint au maire de Castres du 4 Novembre 1803 au 13 Août 1815. Mort à Castres (Tarn) le 20 Avril 1820 » (Georges Six : Dic. Biographique des Généraux et Amiraux Français de la Révolution et de l'Empire. Paris, Saffroy, 1934.

 

(3) : Signalement : Joseph Combret, chamoiseur, habitant à Castres, âgé de 44 ans, taille de 5 pieds 3 pouces et demi, cheveux châtains, sourcils châtains, yeux gris, visage à la romaine, front ordinaire, nez gros et tourné vers la droite, bouche moyenne, menton rond. (N° 4. P. 85). Son interrogatoire occupe les pages 53, 102, 156 et 171 du N° 3.

 

(4) : Jean N.D. Escande : La Révolution à Villeneuve. Revue de Villeneuve-de-Berg, 1981 à 1988.

 

(5) : Espèce de manteau de pluie en forme de chasuble.

 

 

 

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